¡Hola! Soy madre, padre o referente

Internet se convirtió en uno de los espacios más potentes para aprender, jugar, informarse, crear y vincularse. Niñas, niños y adolescentes usan la red para hacer tareas escolares, descubrir intereses, conectarse con amigos y familiares, desarrollar hobbies, acceder a información y participar en comunidades. Para ellos, lo que sucede en redes sociales, juegos en línea o chats forma parte de su vida plenamente: habitan un mundo híbrido en el que lo online y lo presencial se entrelazan de manera constante. Acompañar esa exploración es clave para que puedan aprovechar al máximo estas oportunidades.

Ese universo de propuestas que ingresa por las pantallas a edades cada vez más tempranas, además de múltiples experiencias lúdicas, sociales y educativas, también puede exponerlos a diferentes tipos de riesgos, como ciberacoso, contacto con desconocidos, interacción con textos y videos falsos, contenidos violentos o sexualizados, presiones para compartir imágenes íntimas, sextorsión y otras formas de explotación. Los daños que se producen por conductas inconvenientes y de riesgo en línea no difieren en su impacto de los ocasionados por la violencia fuera de Internet: pueden afectar la salud mental, la autoestima, los vínculos y la trayectoria educativa con la misma intensidad.

Crecer en esta revolución tecnológica no es fácil para chicas y chicos. Cuentan con altas habilidades instrumentales que les permiten instalar apps, crear cuentas, editar videos y moverse entre plataformas con enorme facilidad. Es decir, dominan el uso de la tecnología como herramienta. Pero todavía necesitan desarrollar otras competencias –fundamentales en el siglo XXI– para comprender, analizar y decidir con conciencia, criterio ético y empatía el “para qué”, qué compartir, con quién y qué posibles consecuencias puede tener para ellos y para otras personas una determinada acción online.

A esto se suma que muchos algoritmos trabajan para promover una relación casi adictiva y personalizada con Internet. Les ofrecen a los usuarios contenidos que cada vez los atrapan más, durante horas y, muchas veces, los aleja de otros y de sí mismos.

En un entorno donde lo íntimo puede hacerse público en segundos, la aceptación social se mide en likes en tiempo real y una sola acción puede viralizarse y dejar una huella digital permanente sin derecho al olvido, es decir sin posibilidad de que esa huella se borre y desaparezca de Internet. Esta brecha entre lo que las niñas, niños y adolescentes pueden hacer técnicamente y lo que aún no pueden dimensionar y analizar en términos de funcionamiento e impacto los vuelve especialmente vulnerables. Ahí es donde la mediación adulta se vuelve imprescindible. Muchos padres se preguntan cómo pueden ayudar a los hijos en el mundo digital, si los chicos y chicas “saben más que ellos sobre tecnologías”. Sin embargo, una vez más, este saber que tienen los chicos es sobre el instrumento, la herramienta. Orientarlos a pensar críticamente las tecnologías es un desafío en el que los adultos tienen mucho para aportar. Por supuesto, no es una tarea sencilla.

Los adultos no pueden ver todo lo que ocurre en la virtualidad. Muchas veces desconocen cómo funcionan las plataformas y es posible que las señales de alerta relacionadas con los cambios de conducta (preocupación, enojo, baja en el rendimiento escolar, problemas de sueño, aislamiento) sean parte de cada etapa de crecimiento.

El principal error de los adultos es creer que porque los chicos y chicas están en casa se encuentran a salvo. Otro error es subestimar el impacto o las consecuencias de lo que sucede en línea, creyendo que no es tan “real” como lo que ocurre fuera de la pantalla.

El desafío no es prohibir sino ganar presencia en la vida digital de niñas, niños y adolescentes. Para lograrlo es necesario enseñarles a desarrollar habilidades básicas: a comprender lo esencial sobre privacidad, las diferencias entre mensajes privados y chats grupales, saber quién puede ver lo que publican, cómo configurar las cuentas, cómo funcionan los juegos y redes que usan, y qué herramientas de bloqueo, denuncia y reporte existen cuando algo preocupa. También enseñarles la importancia de no tomar como cierto y confiable la primera información o resultado que encuentran en Internet y enseñarles a comparar y confrontar los contenidos digitales con otras fuentes, antes de utilizarlos.

Al igual que se enseña a usar casco o a mirar para cruzar la calle, es importante transmitir nociones de seguridad digital antes y durante el uso de dispositivos.

La evidencia muestra que cuando las personas adultas acompañan de forma activa y no restrictiva, la protección funciona, y que cuando existe un diálogo abierto y frecuente, niñas, niños y adolescentes piden ayuda antes y se sienten menos solos frente una situación de riesgo. No se trata de controlar cada clic, sino de estar presentes y curiosos, preguntar y escuchar sin juzgar, acordar reglas claras y revisarlas a medida que crecen, y reforzar la idea de que, pase lo que pase en línea, pueden contar lo ocurrido y recibir apoyo, no castigo.

No es imprescindible que los adultos sepan todo acerca de tecnología: lo esencial es mantener el vínculo con los chicos y chicas, aprender con ellos y estar atentos para cumplir con el rol parental. Desde ese lugar es posible construir, junto con chicas y chicos, una ciudadanía digital más segura, responsable y saludable. Una ciudadanía digital que les permita construir una actitud reflexiva, crítica, ética y creativa con las tecnologías e Internet.